Canadiske TMC er det første selskapet til å søke om tillatelse av amerikanske myndigheter til å drive gruvedrift på havbunnen i internasjonalt farvann.

– I dag tar vi et stort skritt fremover – ikke bare for TMC, men for USAs mineraluavhengighet og industrielle gjenreisning, sier Gerard Barron, styreleder og administrerende direktør i The Metals Company (TMC).

Tidligere i april undertegnet USAs president Donald Trump en presidentordre som åpner for utvidet gruvedrift på havbunnen – stikk i strid med internasjonale retningslinjer.

Dyphavsmineraler er svært ettertraktet og brukes blant annet i batterier for elbiler og elektriske kabler, men miljøorganisasjoner er bekymret for de miljømessige konsekvensene av utvinningen.

Endret strategi

TMC kunngjorde i mars at de kom til å søke om den første kommersielle utvinningstillatelsen fra amerikanske myndigheter.

Det var en brå endring i selskapet strategi, ettersom TMC opprinnelig hadde indikert at de skulle sende søknaden til Den internasjonale havbunnsmyndigheten (ISA) – et FN-organ med ansvar for å forvalte mineralressurser på dyphavsbunnen i internasjonalt farvann.

TMC begrunner beslutningen om å gå utenom ISA med at organisasjonen bruker for lang tid på å vedta et regelverk for utnyttelse av havbunnsmineraler.

– Mangel på respekt

USA er ikke medlem av ISA, og Trumps presidentordre viser til en lite kjent lov fra 1980 som gir den amerikanske regjering myndighet til å utstede tillatelser til gruvedrift på havbunnen i internasjonale farvann.

– Dette blir husket som en handling som viser total mangel på respekt for folkeretten og vitenskap, sa Greenpeace-aktivist Ruth Ramos etter at presidentordren ble kjent.

Miljøvernere mener at dyphavsutvinning truer økosystemer vi vet lite om.